Одной из важнейших особенностей развития большинства государств мира во второй половине ХХ столетия стал быстрый рост населения. Он явился причиной так называемой «городской революции», ознаменовавшей скачкообразный рост количества городов и численности их населения. Данной тенденцией были охвачены практически все регионы мира. Так, если в середине прошлого века в городах проживало около 30% населения планеты, то к 2000 г. уровень мировой урбанизации составлял уже 47%, а к 2030 г. этот показатель вполне может достигнуть 60%. Ключевым моментом новой волны урбанизации становится появление и рост мегаполисов – крупных городов, население которых превышает численность в 10 млн. человек. В 1950 г. на «звание» мегаполиса могли претендовать лишь Токио и Нью-Йорк, однако в 1980 г. их число достигло пяти, причем два из них располагались в развивающихся странах. К 2004 г. в мире насчитывалось 20 городов с населением более 10 млн. человек (15 мегаполисов – в развивающихся странах). На сегодняшний день такие города, как Нью-Йорк, Токио, Лос-Анджелес, Чикаго, Париж и Лондон сопоставимы по масштабам со многими национальными экономиками.