Российская империя в начале XХ столетия оставалась одной из немногих европейских стран, где не было подоходного налога, при этом в периоды острого дефицита казны правительство рассматривало возможность перехода к подоходному обложению и даже разрабатывало различные законопроекты. Но из-за нежелания лишить дворянство привилегий и усилить положение торгово-промышленных слоев общества идея оставалась нереализованной. Рассматриваются основные проекты введения подоходного налога в России, начиная с 1892 г. (наиболее разработанный в XIX в.) и по 1916 г. (принятый к реализации). Проанализированы исторические условия создания законопроектов; мнения о новации, которые высказывались во властных структурах, специалистами, общественностью; экономическая эффективность нововведения; результаты обсуждений. Вызывают интерес дискуссии, возникавшие в Государственном совете, на специальных совещаниях по вопросу принятия налога, поскольку выявлена следующая особенность: Министерство финансов было одним из немногих либеральных ведомств, последовательно выступавших за переход к подоходному прогрессивному налогообложению. Таких же взглядов придерживались низовые структуры Минфина – казенные палаты и податные инспекции. Остальные ведомства отмечали несвоевременность, сложность, ущербность подоходного налога. Рассматриваемый налог всегда предлагалось вводить не как основной в фискальной системе, а как дополнительный к уже имеющимся прямым и косвенным налогам, что было весьма спорно. С точки зрения экономической эффективности, планируемые поступления от намечавшегося сбора были незначительны, что окончательно обесценивало идею его введения. Принятый в 1916 г. «Закон о введении подоходного налога» воспринимался обществом как огромное достижение, но говорить о его результативности для государственного бюджета не приходится из-за событий 1917 г. Ключевые слова: Российская империя