Новинский бульвар выходит из-под земли. В прямом смысле: эта часть Садового кольца начинается с проложенного в 1961 году под Новым Арбатом тоннеля. Бульвар, устроенный в 1877 году, вырубили и заасфальтировали в конце 1930-х (тогда же Новинский переименовали в улицу Чайковского). В 1990 году улице вернули прежнее название, но в отсутствие самого бульвара оно выглядит анахронизмом.

Впрочем, Новинский был примечательным местом и до возникновения бульвара. С самого начала XIX века здесь устраивались знаменитые пасхальные гуляния с каруселями, качелями и балаганами. Причем веселился здесь не только простой народ, но и сливки московского общества. Да и жили на Новинском, в основном, представители родовитых или, как минимум, очень состоятельных семейств. Даже в начале XX века здесь почти не было доходных домов — большая часть бульвара была застроена особняками, хранившими облик старой, грибоедовской Москвы.

Пройдем по внешней стороне бульвара. Налево, отмечая его начало, убегает вниз, к Москве-реке, Проточный переулок. Угловой дом некогда принадлежал инженеру Сергею Ивановичу Бакастову, потомственному почетному гражданину, директору механического завода Московского товарищества механических изделий, гласному губернского земского собрания. Дом был трехэтажным, но в 1931 году его надстроили и перестроили по заказу нового владельца — Управления строительства канала Москва-Волга. За ним высится восьмиэтажный дом, построенный в конце 1990-х мастерской № 5 «Моспроекта-2». Возвели его на месте трехэтажного жилого дома 1830-х годов постройки. Его соседу и ровеснику, такому же трехэтажному особняку под № 5 повезло больше — он сохранился до наших дней. А дальше — снова утрата. Под № 7 по Новинскому бульвару находилась старинная усадьба: деревянный классицистский особняк с портиком, два флигеля, службы, садик. Усадьба принадлежала семье Офросимовых — главой этой семьи была легендарная московская барыня Настасья Дмитриевна Офросимова, выведенная Толстым в «Войне и мире» под именем Марьи Дмитриевны Ахросимовой. Сын ее Андрей Павлович, гвардейский полковник, женился на Екатерине Александровне Римской-Корсаковой, девушке из не менее известной в Москве семьи. После свадьбы усадьба на Новинском стала домом молодой семьи. А в 1840-х годах успевшая овдоветь Екатерина Александровна обосновалась здесь уже с новым мужем, композитором А. А. Алябьевым. Здесь они провели остаток своей жизни (Алябьев скончался в 1851, жена пережила его на три года). Главный дом усадьбы можно было увидеть еще несколько лет назад: он тихо разрушался во дворе отгородившего его от бульвара сталинского дома. В конце 1990-х особняк сгорел.

По другую сторону Нового Арбата — еще одно помпезное сталинское здание (арх. В. И. Курочкин). До прокладки трассы Калининского проспекта тут стоял собственный дом купца (впрочем, формально он был потомственным почетным гражданином) Семена Ивановича Лямина, директора-распорядителя Товарищества Покровской бумаго-прядильной и ткацкой мануфактуры, гласного Московской городской думы. Соседом Лямина был экстравагантный князь Сергей Александрович Щербатов, художник и коллекционер. На Новинском он поселился в 1913 году. Дом князя был доходным, сам он занимал только два этажа в центральной части здания. Здесь же размещались его уникальные коллекции живописи, графики, фарфора, автографов, икон и так далее. Свой дом Сергей Александрович планировал завещать городу с тем, чтобы в нем открылся Городской музей частных собраний. Однако планам князя не суждено было сбыться: после революции он эмигрировал, а в его доме стали жить рабочие Трехгорки.

Далее — скромный шестиэтажный дом (1941 г., арх. В. Цабель), перестроенный из трехэтажного доходного дома Князевых. За ним, далеко от красной линии бульвара, стоит ореставрированный в 1970-х — 1980-х годах изящный особняк XVIII века, известный москвичам как дом Оболенского. В начале XIX века здесь жил князь Евгений Петрович Оболенский, декабрист, член Северного общества, и его друзья В. К. Кюхельбекер и И. И. Пущин. Дальше по Новинскому — жилая четырнадцатиэтажка 1960-х годов, а за ней, на углу с Большим Девяткинским — особнячок, в котором родился и вырос Александр Грибоедов. Точнее, не имеющий никакого отношения к Грибоедову новодел: подлинный особняк снесли, чтобы отстроить его заново по старым чертежам. Произошло это еще в начале 1970-х годов — как видите, так любимая нынешними московскими властями традиция «воссоздания исторических памятников» имеет давнюю историю. А в 1930-е, когда особняк был еще подлинным, возле него планировалось установить памятник Грибоедову. Об этом свидетельствует Борис Маркус: «Где-то в середине тридцатых годов на бульваре напротив „Дома Грибоедова“ установили огромный гранитный валун. Мне, мальчишке, он тогда показался очень большим. Неотесанный, грубый, с широким основанием и сужающийся кверху. На передней стороне этого валуна чуть выше середки отшлифовали неровную по краям полоску, в которую вписали глубоко врезанными буквами подпись-автограф Грибоедова. И ничего больше. На памятник это не похоже, но я уже слышал, что камень потому и поставили на это место, что именно здесь со временем будет сооружен настоящий памятник с фигурой самого Грибоедова». Но в результате памятник автору «Горя от ума» поставили совершенно в другом месте — на Чистопрудном бульваре.

Напротив дома Грибоедова — очередной монументальный сталинский дом (1952 г., арх. Е. Н. Стамо), защищенный от проезжей части большими каменными плитами. С 1954 года в этом доме находится посольство США. А до 1950-х на этом месте стояло три дома. Один, угловой, принадлежал Александру Ивановичу Афросимову и его супруге. Во втором жил орнитолог Алексей Степанович Хомяков (полный тезка и родственник знаменитого славянофила), товарищ председателя Бюро отдела орнитологии Императорского русского общества акклиматизации животных и растений и действительный член Русского орнитологического комитета. Уникальная коллекция книг по биологии, собранная Хомяковым, сейчас хранится в Дарвиновском музее. Третий особняк принадлежал корреспонденту Главного управления коннозаводства Николаю Михайловичу Петрово-Соловово.

Ничем до поры до времени не выделялся из этого ряда и следующий особняк — остаток усадьбы XVIII века, вполне типичный для Новинского бульвара. Судьба этого дома изменилась в 1910 году — его владельцем стал Федор Шаляпин. В гостях у него бывали едва ли не все московские и приезжие знаменитости: Горький и Куприн, Поленов и Рахманинов, Ермолова и Москвин... В 1918 году дом был национализирован, а в 1922 году Шаляпин эмигрировал, но в доме на Новинском оставалась его семья. Их, как водится, уплотнили и на долгие годы шаляпинский особняк превратился в коммуналку. Только в 1978 году его расселили и передали Музею музыкальной культуры имени М. И. Глинки. Спустя 10 лет на Новинском наконец открылся дом-музей Федора Шаляпина. В состав этого музея вошел и особняк под № 27, в котором жил приятель Пушкина, мемуарист С. П. Жихарев. В начале XX века дом принадлежал богатому купцу Александру Нестеровичу Иванову. За ним, в глубине квартала, на территории вырубленного сада в начале 1930-х годов построили дом-коммуну Наркомфина. А завершался бульвар трехэтажным доходным домом Поповых (1804 г., надстроен в 1911 г.), который стоял на углу с Кудринским переулком. Сейчас на этом месте возвели торгово-деловой центр.

Вернемся к началу Новинского бульвара. По его внутренней стороне исторических домов сохранилось куда меньше. Бульвар начинался от ведшего к Собачьей площадке Дурновского переулка (позже он стал Композиторским). Квартал между Дурновским и Кречетниковском переулками занимали барские особняки: на углу жила семья генерал-майора Шанявского, далее стоял дом статского советника Кукина и, наконец, особняк князей Голицыных. По другую сторону исчезнувшего под асфальтом Калининского проспекта Кречетникова переулка располагались владения Иоаннопредтеченской церкви: сам храм, сад, здание причта, деревянный домишко дьякона. Впрочем, церковь снесли еще до прокладки Калининского, в начале 1930-х. В 1937 году на ее месте построили стоящий и ныне «жилой Дом полярников» № 12. Вплотную к нему прижат дом № 14, его построили позже, в 1959 году. Далее тянется бесконечно длинный дом № 18 (1954 г., арх. М. В. Посохин и А. А. Мндоянц), в котором жил художник Петр Кончаловский. А когда-то здесь находился дом самого знаменитого адвоката России Федора Никифоровича Плевако. Рядом стоял ампирный особняк князей Гагариных (его последним владельцем был гвардейский поручик Виктор Николаевич Гагарин), построенный Осипом Бове. После революции в доме Гагариных разместилась Книжная палата. А в июле 1941 года, во время одного из первых налетов на Москву, этот великолепный особняк был разрушен бомбой.

Большой участок далее по бульвару принадлежал церкви Рождества в Кудрине (сама она находилась в глубине квартала, ближе к Поварской). Церковь снесли в 1931 году. В 1937-м на этом участке построили типовое школьное здание. Рождественской церкви принадлежал и сохранившийся до наших дней доходный дом 1910-х годов (№ 22), в котором с начала 1980-х работает Общество охраны природы.

Следующее здание — дом московского Попечительского комитета императорского человеколюбивого общества — снесли в 1940-е. На его месте возвели жилой дом для работников Гидрометеослужбы. Им и завершается Новинский бульвар.