Не отличаясь простотой и наглядностью, понятие диспозитива многие годы обсуждается Фуко в режиме уточняющих определений. Прежде всего, это устройство (dispositif), но и диспозиция (dis-position, dis-positio), расположение, «занять диспозицию», это также и аппарат, определенного вида машина или даже «машинерия» (близкая «зеркальному лабиринту», описание которого можно найти в ранней книге Фуко «Раймон Руссель»