В статье проанализирована система концентрационных лагерей в Третьем рейхе с точки зрения того, что принудительный труд в модерном обществе способен стать формой рабства (пусть и не определяемого официально в таких терминах). Она сопоставлена с двумя другими печаль­но известными формами принудительного тру­да — рабством в южных штатах США до Граж­данской войны и советским ГУЛАГом. Автор показывает, что в XX веке концепция рабства и рабовладения претерпе­ла изменения: если еще в XIX веке она базировалась на идее ценности тяжелого труда (что, впрочем, не мешало рабовладельцам убивать своих рабов), то в системах принудительного труда нацистской Германии и сталинского СССР доминирующей стала идея массовой дешевой рабочей силы, не обладающей никакой самостоятельной ценностью. В то же вре­мя концлагерное рабство в Третьем рейхе и в Советском Союзе обладало рядом особенностей, которые яснее выявляются на сопоставлении этих двух явлений.