Экономическая категория обмена, трактуемая расширенно — как социальное взаимодействие, — позволяет описать природу литературного процесса в терминах взаимообращенных письма и чтения. Метафора как «трансакция между контекстами» (А. Ричардс) служит при этом своеобразным пунктом обмена опытом или смыслопроизводящей деятельностью. Разбирается фрагмент из романа Джордж Элиот «Мидлмарч» (1874), в котором такая роль когнитивной метафоры одновременно обсуждается и предъявляется.

История книги (histoire du livre, history of books) — относительно молодая область исследований в «трансатлантической» гуманитарной науке. В начале своего становления в 1980-х гг. она представляла собой поле сотрудничества, а отчасти и конкуренции, «старших» дисциплин: истории, библиографии и литературоведения. Ее задачей было (и остается) исследование всей целиком «коммуникационной цепочки» (communications circuit — выражение Р. Дарнтона), которая порождает книгу и порождается ею — с участием авторов, издателей, торговых посредников и, разумеется, читателей. Цепочку можно начинать и не с акта авторского письма, как и заканчивать можно не актом прочтения текста; рецепция интересна во множестве форм, в том числе творческих, продуктивных, каждая из которых сопряжена с целым комплексом факторов — интеллектуальных, политических, юридических, религиозных, коммерческих, социально-поведенческих, вкусовых.

Процессы литературного письма и чтения, рабочий «пакт», соединяющий пишущего и читающего, могут трактоваться в свете новых теорий социального как спонтанно теоретические акты. Литературный язык и литературная форма, аналитико-синтетическая природа литературного воображения предполагают сотрудническую разработку (писателем и читателем) «метафорического поля» текста.