В статье рассматривается, почему создание бразильского гражданского кодекса, провозглашенное первоочередной задачей еще в 1823 году, сразу после обретения независимости, затянулось на 94 года. Главной проблемой, препятствовавшей выработке нового свода законов и вызвавшей многолетнюю дискуссию, стало рабство. Пока сохранялось рабство, правоведы, работавшие над гражданским кодексом, не могли дать юридические определения понятий, которые они считали фундаментальными, — таких, как равенство и гражданские права.