Оказавшись в числе немногочисленных иностранных журналистов, которым довелось освещать крах коммунизма и распад СССР, я понимал, что участвую в составлении «черновика истории». Нашей задачей было не просто сообщать об этих драматических событиях, но и, сколько возможно, разобраться в них, постичь их внутреннюю логику. За два десятилетия, прошедшие с тех пор, как над Кремлем было окончательно спущено красное знамя, я часто задавался вопросом о том, почему рухнул коммунизм — не как он рухнул, а именно почему. Был ли крах неминуем или его можно было избежать? Что стало причиной развала советской сверхдержавы — непреодолимые силы истории или действия и решения обычных людей?

Через несколько месяцев после избрания Горбачёва Генеральным секретарем ЦК КПСС Советский Союз столкнулся с очередной серьезной экономической проблемой: впервые за много лет стала снижаться добыча нефти. Тогда на Западе этому не придали должного значения, поскольку больше интересовались личностью нового лидера, но именно эта неблагоприятная тенденция в итоге определила весь ход реформ Горбачёва. Его амбициозные планы промышленной модернизации требовали крупных инвестиций. Однако с прекращением нефтяного