Стремительный подъем исторического сознания в России в конце XVIII века и углубление этого процесса в начале XIX века не вызывают сомнений. В классической работе, посвященной формированию русского национального самосознания, Ханс Роггер описывает значительные усилия, предпринимаемые тогдашними учеными и писателями в попытке обрести знания о прошлом, опровергнуть представления об отсталости России и тем самым укрепить осознание ею собственного величия. Острый интерес к изучению прошлого проистекал из ощущения, что вестернизация в России приняла форму бездумного заимствования западных обычаев и привычек, которое, тем не менее, так и не смогло сгладить различие между Россией и европейскими соседями и вылилось в непреодолимый раскол между элитой и народом. Начиная с Петра I русские правители неустанно интересовались прошлым, хотя их первейшей целью, разумеется, было упрочение собственной власти и ее легитимности, а не укрепление исторического сознания