Теория и практика религиозного образования и изучение религии (study of religion) в целом затруднены сложившейся неразберихой. Мы постараемся разобраться, почему. В то же время, по моему мнению, первостепенная задача - выразить принципы такого изучения (study) - я бы предпочел называть его исследованием (exploration) - религии. Действительно, существуют некоторые проблемы с определением религии и вопросы о том, как возможно понимание религии, но, в сущности, они маргинальны и излишне раздуты. Чем же тогда является изучение или исследование религии?

Ниниан Смарт - один из корифеев англо-американского религиоведения XX века, остается практически неизвестным российским исследователям. За свою научную деятельность Ниниан Смарт успел поработать в крупнейших университетах Европы и США, возглавлял Американскую Ассоциацию Религии. Его научное наследие насчитывает более 50 книг, кроме того, Смарт активно публиковался в научной периодике. В этих работах он освещает обширный ряд вопросов, касающихся религии в современном мире, религиозного образования, отношения религиоведения и теологии. Себя он называет, помимо прочего, философом религии.

Внимательный читатель сифианских трактатов из коптской гностической библиотеки Наг-Хаммади бесспорно будет поражен огромным количеством содержащихся в них философских и специальных терминов, в особенности - используемых для описания божественного мира и способов, с помощью которых можно с ним слиться. Цель данной работы - исследовать этот феномен и попытаться объяснить некоторые его аспекты с точки зрения взаимовлияния гностиков-сифиан и метафизических учений, характерных для неопифагорейских и среднеплатонических кругов первых трех веков нашей эры