Вопрос «кто вы такие?» является рефреном воспоминаний Анатолия Петрова, посвященных его впечатлениям посетителя ленинградского рынка в 1946 г. и опубликованных в 1995 г. в журнале «Нева». Проходя сквозь послевоенную толпу и наблюдая за публикой, девятилетний Петров не может отделаться от этого вопроса и слышит, как его повторяют звучащие как будто по-немецки клики птиц, пролетающих над ярко раскрашенными павильонами: «“Sind sie wer? Sind sie wer? (“Кто вы? Кто вы?”)»

На протяжении всего существования СССР мобильность населения имела чрезвычайно важное значение. В качестве миграционного поля советское пространство было отрезано от внешнего мира, но оставалось динамичным. Несмотря на ограничения свободы передвижения (в особенности за счет прописки), многие миллионы советских граждан ежегодно переезжали и селились в другом регионе или другой республике, иногда привлекаемые большими зарплатами, иногда по личным мотивам (учеба или служба в армии)

Распад коммунистического блока тридцать лет назад совпал с поразительным взрывом глобальной миграции и в значительной мере способствовал ему. Берлинская стена была лишь одним из многих барьеров, рухнувших в конце ХХ в., что вызвало беспрецедентный рост и интенсификацию мобильности, преобразившей знакомый нам мир вместе с нашим самосознанием как его обитателей. Посткоммунистическая Евразия стала плавильным котлом новых политических и экономических отношений, где свежие и подчас двусмысленные социальные и культурные идентичности возводились на удивительно прочных, равно как и на весьма шатких исторических основаниях