Созданная Баткиным теория Ренессанса как явления одновременно психологического и дискурсивного оказалась в центре дискуссий 1990-х годов. Дискуссия Аверинцева и Баткина была скрытой. Анализ этой дискуссии позволяет реконструировать жизнетворческий аспект дискуссий того времени и пересечения между нетерминологическим и терминологическим пониманием таких понятий, как «свобода», «необходимость», «творчество», «плоть», «дух». Дискуссии вокруг теории Баткина лучше располагать не в противопоставлении старой историографии и новой культурологии, но внутри поиска русской гуманитарной наукой границ терминологизации тех понятий, которые имеют актуальный смысл в текущей общественно-политической ситуации.

Обращаясь к исследовательским и публицистическим текстам Л.М. Баткина, статья анализирует роль интереса позднесоветской гуманитаристики к риторике как к многозначности и усложненности. Эта проблематика имеет не только историографическое значение, но и методологические перспективы, возникающие при сопоставлении с современной теорией риторики как основы публичной сферы. Чаще всего связываемая с идеей модерности, аргументации, дискуссии и убеждения (например, Ю. Хабермасом и К. Скиннером), риторика может также рассматриваться в ключе диалектической критики и проблематизации языка (например, В. Беньямином и Ж. Диди-Юберманом). Важную роль в этой дихотомии играет интерпретация периода Ренессанса как основы модерности или современности, а также указание на рациональность или парадоксальность ренессансной риторики. Статья доказывает, что тексты Баткина в позднесоветском контексте развивают эту дихотомию при помощи идей «искусственности» и «культуры».

В статье идет речь об отношениях выдающегося историка Ренессанса Леонида Баткина с идеями Маркса. Обычно влияние марксизма на Баткина ограничивают только ранним этапом его творчества и книгой о Данте и политике его времени (1965). Автор статьи показывает, что связь Баткина с марксизмом была очевидна и после 1973 года (когда главными ориентирами для историка стали философские принципы Михаила Бахтина и «диалогика культуры» Владимира Библера) и в новых размышлениях Баткина о всемирности истории уже в начале XXI века. Как у других выдающихся исследователей Ренессанса (например, Якоба Буркхардта и Ханса Барона), образ прошлого у Баткина был определен реакцией на «неуютность культуры» своего времени.