Вслед за телеграфом появление телефона позволило совершить невероятный прорыв в области коммуникаций. Возможность услышать знакомый голос через многие десятки, сотни или тысячи километров в реальном времени оказалась едва ли не важнейшим достижением коммуникационных технологий XIX в. Изобретение телефона незамедлительно спровоцировало фантазию об аппарате, который бы передавал не только звук (голос), но и изображение, обеспечивающее визуальный контакт с собеседником