После обретения Латвией независи­мости одной из наиболее влиятельных рус­ских организацией стало Русское общество в Латвии (далее - РО). Организация возникла осенью 1920 года. Согласно уставу, РО стре­милось объединить русское население стра­ны для защиты национально-культурных, общественно-политических и экономических интересов (п. 1, 2). Для достижения этих це­лей общество устраивало съезды, собрания, субсидировало учебные заведения, издава­ло газеты, журналы, занималось прочей де- ятельностью.

Председателем РО стал Владимир Александрович Пресняков. Именно на базе этой организации была предпринята первая попытка создания русского высшего учебно­го заведения.

В декабре 1920 года РО подало заяв­ление в Русский отдел МО, где просило раз­решить открыть при обществе Русский на­родный университет (далее - РНУ). В конце декабря 1920 года необходимое разрешение было получено. Председателем учебного за­ведения был избран профессор Константин Иванович Арабажин, который с самого нача­ла активно участвовал в работе РО и входил в его руководящие органы.

Торжественное открытие РНУ состоя­лось 2 января 1921 года в три часа дня в поме­щении дома «Улей» по адресу: Рига, улица Кениня, 1 (ныне улица Р. Вагнера). Предпо­лагалась следующая повестка дня: речи, при­ветствия, концерт.