Обращаясь к исследовательским и публицистическим текстам Л.М. Баткина, статья анализирует роль интереса позднесоветской гуманитаристики к риторике как к многозначности и усложненности. Эта проблематика имеет не только историографическое значение, но и методологические перспективы, возникающие при сопоставлении с современной теорией риторики как основы публичной сферы. Чаще всего связываемая с идеей модерности, аргументации, дискуссии и убеждения (например, Ю. Хабермасом и К. Скиннером), риторика может также рассматриваться в ключе диалектической критики и проблематизации языка (например, В. Беньямином и Ж. Диди-Юберманом). Важную роль в этой дихотомии играет интерпретация периода Ренессанса как основы модерности или современности, а также указание на рациональность или парадоксальность ренессансной риторики. Статья доказывает, что тексты Баткина в позднесоветском контексте развивают эту дихотомию при помощи идей «искусственности» и «культуры».